川贝是百合目百合科贝母属多年生草本植物的干燥鳞茎，为川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母、太白贝母或瓦布贝母的干燥鳞茎，按药材性状不同分别习称 “松贝”“青贝”“炉贝” 和栽培品。
中国主要分布在四川西部、云南西北部、西藏东部至南部等海拔 3200 - 4200 米高山地带，也见于甘肃南部等地海拔 1800 - 3200 米地区，南亚的不丹、印度、尼泊尔亦有分布，通见于林中、灌丛下等湿地或岩缝中 。植株一般长 50 厘米左右，地下具直径 1 - 1.5 厘米的鳞茎，叶多对生，花单朵顶生或上部叶腋生，紫色至黄绿色，具斑块等，花期 5 - 7 月，果期 8 - 10 月。
松贝外形呈类圆锥形或近球形，有 “怀中抱月” 特征；青贝呈类扁球形，外层两枚鳞瓣大小形态相近，相对抱合，顶端形成裂口；炉贝外形呈长圆锥形，个体较大，外表有的具棕色斑点，俗称 “虎皮斑” 。
川贝以干燥的鳞茎入药，是名贵中药材，适用于外感风热咳嗽、肺虚久咳等症。常见食谱有川贝蜜糖炖雪梨、川贝炖鹧鸪等。其商品主要来源于野生资源，因野生资源过度采挖等问题，市场供应紧缺。栽培宜冷凉湿润气候，用种子或鳞茎繁殖 。挖掘季节因地区而异，采后有洗净、擦皮、浸泡、烘干、熏硫等处理工序
